Conmocionado quedó Brasil esta semana ante el horror de un incendio en una discoteca en la ciudad de Santa María, estado de Río Grande do Sul, donde al menos murieron 231 personas.

La mayoría de las víctimas fallecieron por asfixia o aplastamiento por la multitud cuando intentaban escapar de una fiesta que terminó en una de las peores tragedias en el país.

La desgracia obligó a la Presidenta Dilma Rousseff a regresar a su país de una cumbre en Chile y decretar tres días de luto nacional. Ni bien aterrizó en la base militar de Santa María, la Mandataria se dirigió al Hospital de la Caridad, donde visitó a algunos de los heridos que eran atendidos en la ciudad.

De acuerdo con testimonios de los sobrevivientes, el fuego se inició a las 2:30 horas del domingo 28 de enero, cuando una banda que tocaba en la discoteca Kiss desplegó una bengala que lanzó chispas por lo alto y alcanzó la espuma del techo.

La ciudad de Santa María tiene 260 mil habitantes, y se encuentra a 300 kilómetros al oeste de la capital estatal, Porto Alegre.

La mayoría de sus habitantes son estudiantes universitarios.

Las llamas y la humareda generaron pánico entre el público, compuesto mayo-ritariamente por cerca de mil jóvenes de entre 18 y 22 años, estudiantes de la Universidad Federal de Santa María, quienes habían organizado la fiesta.

Ante la estampida hacia la salida de emergencia y la puerta principal, los encargados de la seguridad del local bloquearon los portones; creyeron que había habido una pelea o que había personas que intentaban irse sin pagar.

Las luces se apagaron,y mientras una multitud desesperada se amontonaba en las puertas, donde la gente era empujada y pisoteada, muchos jóvenes corrieron hacia los baños en busca de aire y de otra salida que nunca hallaron.

Casi la totalidad murió por asfixia. En la desesperación por salir, entraron al baño donde las encontramos apiladas, casi hasta el techo.

Los bomberos llegaron a los pocos minutos de recibidas las primeras alertas y, con la entrada y la salida virtualmente bloqueadas por cuerpos, tuvieron que romper un hueco en una de las paredes frontales para ingresar en el devastado club nocturno, que tenía su licencia de funcionamiento vencida

De acuerdo con las autoridades, la banda Gurizada Fandangueira, que se presentaba en la discoteca al momento del incendio y que perdió a un miembro en la tragedia, tampoco tenía autorización para utilizar artefactos pirotécnicos durante el show y será acusada de homicidio imprudencial.